The stress test

Feeling inspired by the an earlier blog entry on tuition pots, I decided to draw on some simple ideas and share with my readers how I would best go about sampling different tea types in a more structured way whenever I feel up to it. For this purpose, I use my competition mug sets, and for the fanatics, a kitchen scale for weighing tea leaves.

You will need 3 grams  of every tea type that you would like to put to the test and an infusion time of 5 to 6 minutes. More importantly, stick to one common infusion time for all your teas. The idea behind a long infusion duration is to allow us to observe if tea leaves during this extended period would release any inherently undesirable tastes such as bitterness, acidity or stubborn astringency that just will not fade despite a few gulps of plain water.  

Preheating your mugs and cups is also essential before you drop tea leaves into the cups and infuse them with boiling water. Empty the contents of the tea mugs into their cups and look out for the colours, smells, tastes and aftertastes of individual teas and see how they compare to other tea types from the same group, eg: red teas. Take a few sips of warm water in between tasting before moving on to a different tea.

Raw Pu'er resurrected

The freezing winter months meant that tea storage conditions turned overly dry for my 2007 raw Pu'er cake from Lin Cang, Yunnan, China. The result? An oddly dark infusion with a heavy tobacco-like taste followed by a parched aftertaste, enough to send the most sensitive of throats into a coughing fit.

As this was a hard to come by piece of Pu'er cake that turned bad as a result of my oversight, I tried resting some of the flaked tea leaves in my trusty old seed jar in an attempt to do some damage control. I also noticed that the cake has turned so hard that regular flaking with my bare hands just wouldn't do.

The optimist in me was curious to find out for myself if any bit of accelerated tea refinement took place over night. This morning I prepared some rested tea leaves and the results spoke for themselves. I am happy to have my raw Pu'er back!

Tea fit for a king - Yunnan Dian Hong

Spring time is here but the temperature took a dip today. I decided to warm up with a delicious cup of red tea from Yunnan, China. Even as this is a largely oxidised and roasted tea, the leaves' aroma smells clean and fresh, slightly reminiscent of green teas. The dried leaves are like a work of art, with specks of gold amidst other greyish slender leaves.

I prepared this tea in a zhuni pot that is extremely well made with bits of high conductivity materials to keep the heat from the boiling water locked in the pot. This certainly helps to brew better tasting teas. The infusion is a mouth-watering mandarin orange-red and is a balanced cup with all elements of spring: floral, honey and woody notes all present themselves very elegantly in this tea. The astringency and slight hint of bitterness quickly fade into a long-lasting, sweet and smooth aftertaste.

Appreciating fine teas is about appealing to our five senses. The tea ware, aroma, and your environment all have their respective roles to play in enhancing every tea tasting experience.

Longjing tea

Hangzhou Longjing is one of my perennial favourites and according to Teaparker's book on Hangzhou Longjing, this Chinese green tea when enjoyed in different seasons brings about varying interactions with our senses. A 100g stash of this tea depending on its grade can be rather pricey. In my case, I selected a Shifeng Longjing from last Spring for about 40 Euros. Unfortunately, green teas are rather vulnerable to the effects of oxidation. To rectify this, I decided to let the leaves rest a bit in an old seed jar for a couple of minutes. A sort of revival process.

A rite of spring

Winter's rains and ruins are over, blossom by blossom spring begins.

Wie man weißen Tee aus Silber-Nadeln bereitet

Weißer Tee ist einer der insgesamt am wenigsten oxidierten Teesorten. Fast ausschließlich in der Provinz Fujian in China kultiviert und geerntet, ist weißer Tee das Produkt aus den zartesten Knospen und jungen Blättern der Camellia Sinesis. Nur die jungen Teeblätter mit viel feinem Haar (Pekoe) werden verwendet, um qualitativ hochwertigen weißen Tee mit viel Pekoe herzustellen.

 Im Vergleich zu anderen Teesorten sind die Verarbeitungsschritte bei der Herstellung weißen Tees relativ einfach. Die Blätter dürfen unter der Sonne verdorren, bevor sie an der Luft getrocknet werden, um eine weitere Oxidation zu verhindern. Deshalb ist weißer Tee ist sehr reich an Antioxidanten.  

Um diesen Tee zu kochen, brauchen Sie:

1. einen Gaiwan aus Porzellan

2. hochwertigen weißen Tee von einem zuverlässigen Anbieter

3. Teetassen, um die schönen Farben des weißen Tees zu genießen.

Während der Arbeit würde ich aber in der Regel auf diesen "Schnickschnack" verzichten und nur einen Gaiwan verwenden.

Vorheizen des Gaiwans wird immer empfohlen, um einen optimal gekochten Tee zu gewährleisten. Nach dem Vorheizen Ihres Gaiwans, gießen Sie auch heißes Wasser in die Tassen, um sie zu erwärmen und auf die nächsten Schritte vorzubereiten. Das verbleibende Wasser brauchen Sie nicht mehr.

Je nach Größe Ihres Gaiwans, sollten Sie die richtige Menge an Blättern verwenden, damit es genug Platz für die Teeblätter gibt, sich vollständig zu öffnen und ihre maximalen Aromen abzugeben. Füllen Sie den Gaiwan nur bis etwa 80% mit siedendem Wasser, gefüllt, damit der Gaiwan nicht zu heiß wird und noch problemlos hantiert werden kann. Da die Blätter so delikat sind, würde ich empfehlen, das siedende Wasser direkt auf die Blätter zu gießen. Das siedende Wasser sollte idealerweise auf die Wände des Gaiwans gegossen werden, bevor es in Kontakt mit den Blättern kommt. Darüber hinaus verwendet man einen Gaiwan aus dünnem Porzellan, damit die Wärme abgeführt werden kann.

 Falls sich Luftblasen auf der Oberfläche ansammeln, drücken Sie sie vorsichtig mit dem Deckel zum Außenrand des Gaiwans, bevor Sie den Deckel aufsetzen. Da die Blätter sich bereits in getrockneter Form schnell öffnen, zieht der Tee schnell. Als Leitfaden gebe ich 40 Sekunden an, aber auch hier gelten keine festen Regeln.

Dall Ergebnis ist ein Tee in einer hellen, orangenen Farbe. Der Tee duftet herbstlich und schmeckt sehr süß, mit einem noch süßeren Nachgeschmack.

Article in English: How to prepare white tea - silver needles

Die violettfarbene Schönheit - Zisha

Zisha (wörtlich: "violetter Sand"), wurde in der Umgebung des Tai-Sees entdeckt, in der Provinz Jiangsu in China. Abgesehen von der Schönheit des natürlichen Materials, ist Zisha dafür bekannt, daß es Wärme lange festhält und sehr oxidationsbeständig ist. Dies erlaubt dem Material, den Geschmack von Tee über einen längeren Zeitraum zu bewahren.

Zisha ist auch dafür bekannt, daß es die feinen Aromen des Tees in sich aufnimmt, so daß die Teekanne mit jedem Gebrauch verfeinert wird. Es wird angenommen, daß man nach jahrelangem Gebrauch einfach durch Eingießen kochenden Wassers in eine leere Teekanne Tee kochen kann. Dies will ich demnächst mit meiner neu erworbenen Teekanne ausprobieren.

Teekannen aus diesem Material sind für ihre funktionelle Qualität bekannt und verfeinern den gekochten Tee.  Leider muß man die Authentizität der vielen Zisha-Teekannen auf dem Markt bezweifeln. Wenn eine vermeintliche Zisha-Teekanne angeboten wird, kann es sich auch um schlichten Ton handeln, der künstlich gefärbt wurde. Es gilt also, die tatsächliche Qualität der Zisha-Teekanne in Erfahrung zu bringen.

Article in English: The purple beauty - Zisha

Tea with friends 一期一會

一期一會

I met with some old friends from school last weekend. We sampled some 2011 Si Ji Chun Oolong and a 2007 cooked Pu'er cake from　“Qìng fēng xiáng”.

We drank tea from different cups and experienced for ourselves first hand what differences the glaze could make to the colour, smell and taste of tea.

Tea was sweeter in some cups and bland in others.

Tea alone makes for a good time, tea time with friends makes for a great time.

 

Blogeintrag auf Deutsch: Tee mit Freundinnen

Was macht das Kochen von Tee in einer Teekanne so besonders?

Heute bereitete ich einen Hongshui Oolong aus Nantou, Taiwan. Die kleinen, festen Oolong-Bälle haben ein leichtes Karamell-Aroma und einen leichten Geruch ähnlich gerösteten Kastanien. Ich war neugierig zu erfahren, wie dieser Tee ausfallen wird, wenn er in einer Kanne gekocht wird.

Für diesen gerösteten Tee benutzte ich meine Zisha-Kanne, mit überraschenden Ergebnissen. Das war mir mit meinem Gaiwan aus Porzellan noch nicht passiert. Die Infusion war eine verführerische und tief goldene Farbe mit hoher Transparenz. Starke Noten von Litschi-Früchten und Zuckerrohr durchdrang mein Tee-Ecke, als ich den Inhalt in die Tassen gegossen habe. Die antiken Untertassen aus Kupfer, die ich für diese Sitzung gewählt hatte, erinnert an gefallene Blätter und eignen sich für ein Outdoor-Feeling. Ich bin bereit den Tee nicht außen, da es immerhin 32 Grad im Schatten sind!

  

Bei diesem eher jungen Tee ist der der Geschmack eher herb und mag sich nicht besonders für einen schwachen Magen eignen. Ich muss diesen Tee einige Wochen in einem Zinn-Behälter aufbewahren, um zu sehen, wie dieser Tee sich über mehrere entwickelt.

Article in English: What makes brewing tea in a pot special?

What makes brewing tea in a pot special?

Today, I prepared some Hongshui Oolong from Nantou, Taiwan. The tight Oolong balls smell faintly of caramel with a slight roast similar to that of warm chestnuts. I was curious to find out how this tea will perform when brewed in a pot.

For this roasted tea, I used my Zisha pot with pleasantly surprising results. I did not come across anything like this when brewing with a porcelain gaiwan. The infusion was an alluring and deep golden colour with high transparency.  Strong notes of lychee fruit and sugarcane permeated my tea corner as I poured emptied the contents into cups. The antique copper-based saucers that I chose for this session reminds us of fallen leaves and lend themselves to an outdoor feel.  I am not preparing tea outside as it is an overly warm 32 degree Celsius daytime temperature!

Being a rather young tea, the level of astringency is obvious and may not be as comforting a drink for weak stomachs. I will have to store this aside in a pewter jar to see how this tea develops in a few weeks' time from now.

Blogeintrag auf Deutsch: Was macht das Kochen von Tee in einer Teekanne so besonders?

An alternative to tea in hot weather - chrysanthemum

I have been back in the tropics for a week now and took a while before I could adjust. Also thanks to the cooling properties of some home made chrysanthemum tea, I soon find myself well on my way to recovery from a viral infection that caused me some ulcer aches and a slight fever.

To sweeten this tea, a few good old recipes include adding rock sugar, wolf berries or honey followed by an infusion with hot water. I like this flower tea prepared these ways. When sweetened, I would enjoy it as an after-dinner drink.

Being a flower tea, the infusion is especially fragrant and sweet, yet not in a nauseating or headache-inducing manner. My senses are entertained in all ways, my nose craves for more and of this alluring  fragrance. The brew is of a gentle light yellow hue that is reminiscent of the flower's original colour. I could drink this all day as a means of keeping myself hydrated and more importantly, satisfied.

Modern day innovations

I chanced upon this video by Erin's tea and thought it will make a good opportunity for you to mentally list a few of today's "innovations" for tea: the tea ball infuser, the sieve that many tea masters conveniently rest on their cha hai (aka the fair cup) before pouring out the infusion and our all-time favourite tea bag.

My proposal to readers is to prepare tea without any of these modern day aids for a week's test period and then revert to your usual practice of tea preparation. Pay attention to your five senses while doing so.

Can you feel the positive difference?